空氣污染危害健康，早已成為科學(xué)界的共識。越來越多的研究表明，空氣污染物不僅可以引發(fā)呼吸系統(tǒng)疾病與心血管疾病，它們的影響甚至深入大腦：不斷有證據(jù)顯示，空氣污染很可能造成大腦損傷，誘導(dǎo)神經(jīng)退行性疾病與行為障礙。

空氣污染物是如何對我們的大腦施加影響的？

    空氣污染物，尤其是直徑小于2.5微米的細(xì)顆粒物（PM2.5）能夠逃脫人體的保護(hù)系統(tǒng)，包括免疫前哨細(xì)胞的追查和生物屏障的堵截，進(jìn)入人體的血液、心臟組織甚至是胎盤。但是，大腦擁有嚴(yán)密的保護(hù)層：血腦屏障可以將外來物質(zhì)拒之腦外，按理說，空氣中的細(xì)顆粒物應(yīng)該無法跨越這道屏障。

    但是，在一項(xiàng)發(fā)表于《美國科學(xué)院院刊》的研究中，由中國科學(xué)院生態(tài)環(huán)境研究中心領(lǐng)導(dǎo)的國際合作團(tuán)隊(duì)找到了空氣污染進(jìn)入大腦的直接證據(jù)。研究指出，我們吸入的細(xì)顆粒物可以通過血液循環(huán)破壞血腦屏障、入侵大腦，并且可能造成神經(jīng)系統(tǒng)損傷。

    為了檢驗(yàn)細(xì)顆粒物究竟是否可以進(jìn)入大腦，研究團(tuán)隊(duì)首先借助高分辨率透射電子顯微鏡等工具，對25位因腦部功能障礙住院的患者的腦脊液樣本進(jìn)行了細(xì)致檢測。

    腦脊液包圍、保護(hù)著整個大腦，幫助清除大腦分泌的代謝廢物與外來成分。因此，如果有外來顆粒物出現(xiàn)在腦脊液中，說明它們穿越了血腦屏障、進(jìn)入大腦。

    結(jié)果，研究團(tuán)隊(duì)從其中8位患者的樣本中發(fā)現(xiàn)了外來細(xì)顆粒物。這些顆粒包括了碳酸鈣、含鐵成分（氧化鐵鈣）與含硅成分（二氧化硅）等常見的空氣細(xì)顆粒物。這一發(fā)現(xiàn)提醒我們，這些有毒害的顆?？梢赃M(jìn)入大腦并停留在其中。

    隨后，對小鼠的體外以及活體研究進(jìn)一步確認(rèn)了細(xì)顆粒物進(jìn)入大腦的方式。根據(jù)這些實(shí)驗(yàn)，吸入肺中的細(xì)顆粒物首先會穿越氣血障礙、進(jìn)入血液中；隨后，它們跟隨血液抵達(dá)血腦屏障，在這里細(xì)顆粒物會破壞血腦屏障與周圍組織，進(jìn)入大腦。此外，同位素標(biāo)記實(shí)驗(yàn)告訴我們：相比于在其他器官中，細(xì)顆粒物在大腦中更加難以清除，可以停留更久。

    此前，有研究猜測細(xì)顆粒物會通過嗅球直接進(jìn)入大腦內(nèi)部，而最新研究則驗(yàn)證了另一條更具破壞性的通路。

    “我們的數(shù)據(jù)表明，相比于通過鼻子直接進(jìn)入，通過血液進(jìn)入大腦的細(xì)顆粒物是前者的8倍之多，” 論文共同作者，伯明翰大學(xué)Iseult Lynch教授點(diǎn)評道，“空氣細(xì)顆粒對中樞神經(jīng)系統(tǒng)造成了怎樣的危害，對此我們的認(rèn)識還存在缺陷。這項(xiàng)工作展示了空氣污染與大腦損傷之間的關(guān)聯(lián)，并將為我們揭示吸入的顆粒如何在我們體內(nèi)移動?！?/span>

    近年來，越來越多的證據(jù)展示了空氣污染與神經(jīng)炎癥、阿爾茨海默病相關(guān)變化以及認(rèn)知問題之間的強(qiáng)相關(guān)性。這樣的關(guān)系不僅出現(xiàn)在老年人體內(nèi)，甚至連兒童也難以幸免。這項(xiàng)最新研究的結(jié)論再次向我們發(fā)出了警告：如果任由空氣污染加劇，所有人都難以從大腦受損的風(fēng)險中脫身。